Buegangene har små følere som registrerer hodebevegelser, og når de forstyrres av disse små partiklene, lures hjernen til å tro at hodet dreier rundt. Dette gir korte anfall av svimmelhet ved bestemte hodebevegelser. Sykdommen er ufarlig og vanligvis forbigående, men tilbakefall er vanlig.
Svimmelheten kan gå over av seg selv, men behandling vil oftest gi raskere bedring. Målet med behandlingen er å fjerne krystallene fra buegangene slik at de ikke lenger framkaller svimmelhet.